为什么有的国家富裕，有的却贫穷？甚至一些地理位置相比邻的国家，发展速度都千差万别。一个国家的命运是由地理因素所决定，还是和传统的文化有关？不同的不是地理、不是文化、不是历史，而是经济和政治体制。

研究案例早自罗马帝国

为什么有的国家富、有的国家穷；国家为什么按照富裕不富裕、健康不健康、食物充足不充足来划分？是文化、天气、地理特征还是不知道正确政策？人为的政治和经济制度对经济成功(或经济不成功)至关重要。

包容性提供公平的场所和机会

结论就是‘制度’，是一个国家所采取的政治制度和经济制度决定了这个国家的经济绩效进而决定了与其他国家在经济绩效上的差异。将不同国家的政治制度和经济制度用包容性(inclusive)和汲取性(extractive)来刻画，认为包容性政治制度和包容性经济制度是实现长期经济增长的关键，汲取性政治制度和汲取性经济制度虽然能够在一定时期内实现经济增长，但是不能够持续。

有的国家(或地区)建成了包容性政治制度和包容性经济制度，而有的国家(或地区)建成的是汲取性政治制度和汲取性经济制度，结果就造成了不同国家(或地区)之间经济增长和经济发展水平的差异，造成了世界性的不平等。

古往今来，用种种例子说明攫取性体制是怎样压制人的创造性、积极性，从而使国家越来越落后；而包容性体制是怎样鼓励人的主动性，法律面前平等而保障人的私有财产权，从而保障了社会的进步、经济的繁荣和人们生活水平的持续提高。

繁荣的马达是包容性的经济体制，这种体制不仅给人们从事自己愿意的、最适合他们才能的职业的自由，也提供给他们公平的场所和机会。那些有好主意的人能开始他们的企业，工人们到让他们的生产力最能发挥的地方去工作，不那么有效率的企业被更有效率的替代。

技术创新与攫取性体制的冲突

以美国和墨西哥边界的小城诺加利斯为例子，如此近又如此不同。诺加利斯一部分在美国境内，一部分在墨西哥境内，美国境内和墨西哥境内这个城市都叫做诺加利斯，居民的构成因历史原因大多相似，但经济发展和生活水平却有天壤之别。

用一个有趣的例子来说明技术创新与攫取性体制的冲突。16世纪末，当时的伊丽莎白女王要求每个人都必须戴一顶编织的帽子。一个叫威廉的年轻人从剑桥大学毕业后回家乡。为了能缩短母亲和姐妹们编织帽子花去的时间，他发明了编织机。

他满怀信心，结果却是发明先后被英国女王、詹姆士国王一世所拒绝。女王和国王害怕的是机器会使人们失掉传统的工作，会带来政治的不稳定，从而使自己丧失权力。编织机作为技术革新，既有带来巨大生产力的潜力，但也有带来“创造性毁灭”的能力。